Bien que le détendeur ne soit qu'un composant relativement petit au sein d'un système de réfrigération d'une chambre froide, son importance est capitale. Il influe directement sur la stabilité de l'alimentation en liquide de l'évaporateur et sur le bon fonctionnement du système de réfrigération.

Dans un système de réfrigération, le détendeur est situé entre le condenseur et l'évaporateur, servant de composant de contrôle clé reliant le côté haute pression et le côté basse pression.

Si l'on compare l'ensemble du système de stockage frigorifique à un corps humain complet, le compresseur serait plutôt le « cœur », tandis que le boîtier de commande électrique serait plutôt le « cerveau ».

Cet article explique les principes de réfrigération des systèmes de stockage frigorifique à l'aide de schémas et d'analyses de processus.